Famille des menthes (Lamiacées), genre Salvia
Les sauges à abeilles, issues des rives de la Méditerranée et de la Mer Noire, s’imposent au jardin car attractives et prêtes pour les épisodes de sécheresse. Il en existe près de 250 espèces, mais, à part quelques-unes comme la sauge officinale, elles sont quasiment absentes des jardins.
La mode est aux sauges américaines aux longues fleurs à colibris. Mais, d’année en année, l’offre en méditerranéennes s’accroît. Elles ont l’avantage d’être bien reconnues par nos butineurs. Ce sont des herbacées, le plus souvent vivaces mais parfois bisannuelles ou annuelles, ou des arbrisseaux.
Ces sauges poussent dans la garrigue, la broussaille ou le sous-bois, sur un sol pauvre, minéral, souvent calcaire. En été, leur besoin en eau est faible. Un sol drainé est indispensable. Leur rusticité est va d’assez bonne (- 9° à – 12°) à bonne (- 12° à – 15°). En région froide, mettre les frileuses à l’abri du vent, ou les emmitoufler pour l’hiver.
La floraison a lieu à la fin du printemps ou au début de l’été. Les fleurs, groupées en épis serrés ou en couronnes espacées au sommet des tiges, sont pollinisées principalement par les abeilles. La corolle est bleue, mauve, violette, rose ou blanche.
Malgré leur grande diversité, on peut classer les méditerranéennes en partant d’espèces bien connues, la sauge officinale, la sclarée et celle des bois.
1) Sauge officinale et apparentées
La beauté du feuillage, en général persistant, caractérise ce groupe de sous – arbrisseaux. La feuille est assez petite, étroite, ovale à lancéolée, simple sinon découpée ou pennée. Sa surface souvent pubescente présente un relief finement bulleux. La fleur est joliment dessinée.
Salvia candelabrum (Espagne). De fortes tiges florales ramifiées comme des candélabres, hautes de 1,2 m et plus, se dressent d’une touffe de feuilles ovales, haute de 40 cm. Jolie fleur bleu violacé et blanche.
S. fruticosa, sauge trilobée (Grèce, Proche-Orient). Une des sauges dont l’usage traditionnel, médicinal ou culinaire, se perd dans la nuit des temps, avec l’officinale et la sclarée. Hauteur 80 cm. Ses feuilles souvent trilobées (à 3 lobes), puissamment aromatiques, embaument à distance. Très florifère, fleurs roses, mauves, bleues, rarement blanches, assez longues (2 à 3 cm).
S. officinalis ou sauge officinale, très rustique, connue pour son usage traditionnel. Vigoureuse haute de 60 cm, vite encombrante dans un petit jardin car elle se propage sur un grand diamètre (1,5 m). Feuille ovale, fleur mauve ou bleue, de 20 mm de long. Eviter les feuillages panachés et les variétés culinaires à larges feuilles, peu florifères.
S. lavandulifolia synonyme S. officinalis subsp. lavandulifolia (Espagne) est une sous-espèce de sauge officinale à feuilles lancéolées étroites, haute de 30 cm. Utilisable en couvre-sol.
S. ringens. Plante élégante, haute de 80 cm. D’une touffe basse de feuilles pennées, émergent de longues hampes florales ornées de grandes fleurs bleu violacé, longues de 3 à 4 cm.
S. tomentosa. Vigoureuse touffe de feuilles ovales, hérissée de nombreuses et longues tiges florales, hautes de 1 m. Fleur assez longue (2 à 3 cm), mauve, bleue ou blanche.
Autres sauges de ce groupe : S. heldreichiana (Turquie), S. interrupta (Maroc, proche de S. candelabrum et de S. ringens), S. pinnata (Proche-Orient) et S. recognita (Turquie).
Deux petites sauges de rocaille
S. caespitosa (Turquie). Haute de 30 cm en fleurs. Feuilles pennées, pubescentes, fleur mauve pâle à rose pâle.
S. pisidica (Turquie). Haute de 20 à 30 cm en fleurs. Feuilles trilobées, duveteuses, gris argenté, fleurs bleues à marques blanches sur la lèvre inférieure.
Deux sauges à grands calices pourpres, S. multicaulis et S. pomifera :
S. multicaulis (Turquie, Iran) et S. pomifera (Grèce, Turquie) ont une particularité : la fleur est sertie dans un grand calice campanulé (en forme de cloche), membraneux (de fine épaisseur) et qui continue de grandir après floraison.
De couleur pourpre, îl est décoratif et s’accorde bien avec la fleur bleu violacé.
Hauteurs : S. multicaulis 50 cm ; S. pomifera 1 m et plus.
2) Sauge sclarée et apparentées
Un groupe de sauges vigoureuses, de grand développement, dépassant souvent 1 m, À leur base, une rosette persistante de grandes feuilles ovales, gaufrées, dentées, parfois feutrées ou laineuses. De fortes tiges portent des inflorescences très ramifiées, ornées de nombreuses fleurs. Leur grand feuillage leur permet de produire beaucoup de nectar sur une longue période, pour le bonheur des abeilles. S. sclarea et S. aethiopis sont plutôt bisannuelles, les autres sont des vivaces, parfois de courte vie.
S. aethiopis. Bisannuelle ou vivace de courte vie, qui se ressème bien. Présente en France dans le Sud-Est. Hauteur en fleurs 1 m . Rosette de grandes feuilles gris-vert duveteuses la première année, profusion de fleurs blanches la deuxième.
S. argentea. Vivace de courte vie, hauteur 80 cm ou plus. Grandes feuilles aux bords dentés et ondulés, vertes glabres ou duveteuses argentées selon le cultivar. Fleurs blanches.
S. candidissima (Balkans Turquie Iran). Vivace qui ressemble à une S. argentea naine, hauteur 60 cm. Ne supporte pas une exposition brûlante en été.
S. desoleana (Sardaigne). Vivace, hauteur 80 cm et plus. Feuillage très aromatique. Abondante floraison qui attire les bourdons et xylocopes. Belle fleur bicolore, lèvre supérieure lilas, inférieure jaune pâle, posée sur une grande bractée décorative, blanc crème.
S. dominica (Syrie, Liban, Israël). Vivace précoce et très florifère, haute de 80 cm ou plus. Une exception dans ce groupe, avec ses petites feuilles feutrées gris argenté, épis de fleurs rose pâle à jaune pâle.
S. eigii (Israël). Vivace précoce, hauteur 1 m. Belle fleur, bicolore, blanche et rose pâle.
S. indica (Turquie, Iran). Bisannuelle ou vivace de courte vie, hauteur 1 m. Grandes feuilles aux bords dentés et ondulés. La fleur est superbe, la plus belle de ce groupe, bicolore, lèvre supérieure lilas, inférieure blanche et jaune piquetée de violet.
S. sclarea, la sauge sclarée. Bisannuelle ou vivace de courte vie, se ressème bien. Hauteur 1,2 m et plus, rustique jusqu’à – 15°C. Son feuillage est très aromatique, riche en huile essentielle. À partir de juin, belle fleur bicolore, lèvre supérieure lilas, inférieure jaune pâle, soulignée d’une grande bractée rose à mauve, décorative. Les xylocopes apprécient !
Une autre sauge de ce groupe : S. tingitana (Arabie Saoudite).
Trois petites sauges de rocaille
S. canescens ou sauge cendrée (Caucase). Beau feuillage feutré gris argenté presque blanc, courtes tiges florales hautes de 30 cm, ornées de fleurs d’un vif bleu violacé. S. daghestanica est une variété de S. canescens.
S. cyanescens (Turquie, Iran). Proche de S. canescens, mais avec des tiges florales plus hautes, 60 cm, et des fleurs entre le bleu et le rose.
3) Sauge des bois et apparentées
La sauge des bois S. nemorosa et celle des prés S. pratensis, très rustiques, au-delà de – 18°, sont natives d’une grande zone qui va de l’Europe du Sud à la Mer Baltique. Les autres sont des méditerranéennes moyennement rustiques.
À partir d’une touffe de feuilles basales, s’élancent de vigoureuses et hautes hampes florales ramifiées qui dépassent souvent 1 m de haut. Les feuilles basales sont grandes, ovales à lancéolées, gaufrées, aux marges crénelées ou ondulées. Ces sauges brillent dans le soutien des butineurs. En voici quelques-unes :
Salvia nemorosa et Salvia pratensis. Hauteur de 50 cm à 1 m. Des tiges florales feuillues produisent de nombreux épis de fleurs bleu violacé. Ces deux espèces sont très proches ; les fleurs de S. nemorosa sont plus nombreuses et plus petites. Ces deux espèces sont principalement vendues sous des formes hybrides, mais on trouve les formes botaniques ( = non modifiées) en graines.
S. amplexicaulis (Balkans Turquie). Reprend l’allure et le feuillage de S. nemorosa . Hauteur 1 m. Inflorescences ramifiées, très florifères, fleurs bleu violacé.
S. barrelieri (Espagne, Maghreb). Hauteur 1,20 m et plus. Grandes feuilles ondulées, irrégulièrement découpées. Inflorescences ramifiées très florifères, fleurs bleu ciel ou lavande.
S. forskaohlei (Grèce, Bulgarie, Turquie). On peut l’écrire aussi forsskaohlei ou forskaehlei. Hauteur 80 cm. Grandes feuilles basales, vert clair. Plante de sous-bois, elle tolère la mi-ombre. Belle fleur bicolore bleue et blanche.
S. hierosolymitana (Syrie Liban Israël ). Hauteur 80 cm. Inflorescences ramifiées très florifères, fleurs d’un étonnant rouge vineux.
S. nutans ou sauge penchée (Europe de l’Est). Hauteur 1 m et plus. L’originalité de cette vivace très rustique vient de de ses inflorescences bleu vif, suspendues à de hautes hampes florales. Bel effet de survol en associant S. nutans à des plantes plus basses.
S. verbenaca, présente en France à l’état sauvage. Hauteur de 50 cm à 1 m suivant le cultivar. Fortes hampes, fleurs bleu violacé.
Autres sauges de ce groupe : S. canariensis, S. dumetorum = S. stepposa, S. staminea = S. transcaucasica, S. transsylvanica, S. virgata, S. viscosa.
Une petite sauge de rocaille
S. phlomoides (Espagne, Afrique du Nord). Beau feuillage gris argenté laineux, courtes tiges florales, hautes de 30 cm, fleurs d’un vif bleu violacé.
Les hybrides
Le marché est dominé par les hybrides Salvia x sylvestris issus de S. nemorosa et S. pratensis, sélectionnés vers 1950 pour un port moins haut, un feuillage plus beau et une meilleure floribondité. Les premiers cultivars furent ‘Blauhügel’ et ‘Schneehügel’, suivis de ‘Mainacht’ = ‘May Night’, ‘Caradonna’, ‘Ostfriesland’ = ‘East Friesland’.
D’autres hybrides, les Salvia x superba, sont issus d’un croisement entre un hybride S. x sylvestris et une espèce comme S. amplexicaulis. Ils s’appellent ‘Blaukönigin’ = ‘Reine des bleus’, ‘Rose queen’ = ‘Reine rose’, …
Leur floraison débute en mai-juin et se prolonge longtemps, à condition de couper au fur et à mesure les épis en graines : d’autres, en attente plus bas, prendront le relais.