On appelle verveine les plantes appartenant à divers genres de la famille des Verbenacées : Verbena, Glandularia, Phyla, Lippia, …
Ce sont des plantes herbacées, vivaces ou annuelles, ou des sous – arbrisseaux. La plupart sont natives d’Amérique. Elles sont de longue tradition dans les jardins européens puisqu’en 1726, des anglais, les frères Sherard, importèrent les premières graines de Verbena bonariensis en Europe, en provenance de Buenos-Aires (Argentine).
Leur culture est facile : elles se contentent d’un sol peu fertile, même calcaire, bien drainé. Leurs besoins en eau sont modérés, mais, comme elles fleurissent en été, elle profitent de quelques arrosages occasionnels.
1) Vraies verveines (genre Verbena)
Le genre Verbena rassemble aujourd’hui environ 250 espèces. Leurs tiges, de section carrée plus ou moins marquée, sont rigides et portent des feuilles opposées ou étagées en verticilles, rarement découpées, lancéolées ou ovales, dentées, souvent sessiles ou engainantes, semi-persistantes selon le climat. Ces sauvageonnes s’intègrent bien dans un jardin naturaliste.
Fleur et butineurs
L’inflorescence, ramifiée, est formée généralement d’épis isolés, ou d’un corymbe d’épis chez V. bonariensis. La floraison va de mai-juin aux gelées.
Un épi porte de courts fleurons. Chacun comporte un court calice vert, une corolle rose à mauve, formée d’un tube fin, suivi de 5 lobes presque réguliers. Le tube abrite 4 étamines et l’ovaire. Chez V. bonariensis, le fleuron est long de 6 à 8 mm, le tube a un diamètre d’environ 1 mm et la corolle a un diamètre de 4 mm environ. Le nectar est accessible aux papillons, aux abeilles ou ‘mouches’ à longue langue.
Verveines d’Amérique du Sud
Ces vivaces sont principalement natives des pays au climat tempéré, situés au sud du Brésil.
Verbena bonariensis, Verveine de Buenos Aires. Plante de zone humide (berges, fossés, prairies) à croissance rapide. Des hampes florales rigides et hautes de 2 m se dressent d’une touffe basale. Vivace élégante, élancée, transparente : peu feuillue, aérienne, on voit à travers et rien n’oblige à la reléguer au fond d’un massif malgré sa hauteur.
Faiblement rustique, jusqu’à – 7°, mais elle peut repartir de la souche au printemps. Dans une région aux hivers froids, pailler la souche à l’automne, ou la cultiver comme annuelle. C’est une vivace de courte vie, qui se ressèment (beaucoup trop) abondamment. Il est conseillé de couper les tiges florales dès la fin de l’été. Sinon, l’année suivante, vous aurez des centaines de plantules à arracher, facilement reconnaissables par leurs feuilles typiques !
Verbena rigida = Verbena venosa, Verveine rigide (nommée ainsi à cause de ses tiges). Touffe drageonnante, se propageant pour former un couvre-sol haut de 40 à 60 cm. Corolle d’un violet à mauve intense, de 8 mm de diamètre environ. Rusticité moyenne, de – 10° à – 12° environ. Cultivars : ‘Polaris’, ‘Lilacina’.
Verveines d’Amérique du Nord (Canada compris)
Ces vivaces ont de grandes inflorescences ramifiées en forme de candélabres , portant de nombreux épis dressés. La fleur est bleue, tirant parfois sur le violet ou le rose.
Verbena hastata, Verveine hastée, verveine des marais. Hasté signifie ‘en fer de lance’, une allusion à ses feuilles. Vivace de zone humide, haute de 1 à 1,8 m pour la forme sauvage. Elle se plait au soleil dans un sol humide, son habitat de prédilection. Dans un sol sec en été, sa longévité est moindre, et il est préférable de l’arroser occasionnellement. Hyper rustique, elle supporte des froids au-delà de – 25° dans un sol bien drainé. Cultivars : ‘Blue Spires’, ‘Rosea’
V. stricta, Verveine veloutée, et V. macdougalii, Verveine de Mac Dougall, sont seulement disponibles en graines.
Verbena ‘Lavender Spires’, est un hybride vigoureux entre V. hastata et V. macdougalii, haut de 1,5 m et plus. Il produit de nombreux épis bien colorés. Il a hérité de la grande rusticité de V. hastata (jusqu’à – 20°). Stérile, il ne produit pas de graines.
Verveine d’Eurasie
Verbena officinalis, Verveine officinale (Eurasie), présente dans notre flore, haute de 30 à 80 cm. Contrairement aux précédentes, ses feuilles sont ovales et découpées avec des échancrures profondes. Très rustique, au-delà de – 20°. Un cultivar : ‘Bampton’.
2) Verveines du genre Glandularia
Ces vivaces se distinguent par leurs feuilles profondément découpées en lobes étroits, et par des épis courts, chargés de gros fleurons pareils à des fleurs de phlox, aux coloris intenses. Elles sont plutôt typées ‘papillons’, car le tube de la corolle est bien plus long que chez Verbena. Ces verveines ornementales sont très florifères, de longue floraison.
Glandularia aristigera = Verbena tenuisecta, Verveine mousse (Amérique du Sud). Peu rustique, jusqu’à – 7°. On ne peut la cultiver comme vivace que dans les régions aux hivers doux.
Glandularia canadensis = Verbena canadensis, Verveine du Canada ou verveine rose, vendue en graines seulement. Hauteur 45 cm. Très rustique, au-delà de – 20°.
Glandularia ou Verbena ‘Homestead Purple’ est un hybride issu de Verbena canadensis et d’une espèce inconnue. Hauteur 30 cm. Rusticité moyenne, jusqu’à – 10°. Belle association avec les gauras.
Glandularia ou Verbena ‘Seabrook’s Lavender’, une variante de ‘Homestead Purple’.
3) Les Verbena x hybrida
Des hybrides, les Verbena x hybrida, appelées verveines des jardins, dominent le marché. Des horticoles dénaturées, très sensibles au gel, aux origines inconnues, et impropres aux butineurs.
4) Verveines des genres Phyla ou Lippia
Lippia citriodora, la Verveine citronnelle, aux feuilles très parfumées, utiles pour aromatiser des plats ou faire des infusions.
Phyla nodiflora = Lippia nodiflora, la verveine nodiflore. Elle permet de réaliser un couvre-sol résistant au piétinement, en alternative au gazon, haut de 5 à 10 cm. Colonisation rapide, les tiges s’enracinant à chaque nœud au contact du sol. Feuilles épaisses, caduques ou persistantes selon le climat, serrées le long des tiges. Longue floraison estivale, une bonne source de nectar pour les papillons, plus abondante avec quelques arrosages. Gagne à être associée à l’achillée Achillea crithmifolia, aux thyms Thymus ciliatus ou Thymus hirsutus. Supporte le calcaire. Exposition : soleil ou mi-ombre.